068 Nespolo *

Nome scientifico: Mespilus germanica
Famiglia: Rosaceae

Generalità

Il Nespolo è di originario, secondo recenti studi, dell’areale caucasico, ma anche con primi nuclei di diffusione in Iran, in Turchia fino alla Grecia. Oggi è diffuso in tutta Europa come pianta spontanea nei boschi di latifoglie e come riselvatichita negli incolti. Appartiene alla famiglia delle Rosacee. Molto resistente al freddo invernale, si spinge fino ai mille metri di quota. La sua diffusione fu favorita moltissimo dai romani e prese a tal punto piede in Germania che al momento di classificarla Linneo, sospettandone una sua origine in quest’area, lo chiamò Mespulus germanica. Albero di modeste dimensioni, raggiunge al massimo i cinque metri d’altezza, ma solitamente ha uno sviluppo ben più modesto. Il portamento è irregolare, con una certa tendenza dei rami a ricadere nei soggetti invecchiati.
Nei soggetti selvatici i giovani rami possono essere spinosi. La corteccia dei rami da marrone scuro diventa chiara e poi, come sul tronco, grigia. Le foglie, grandi, hanno margine intero e sono dentellate solo all’apice. Hanno forma ovale, picciolo molto corto, e sono più frequenti nella parte distale dei rami. Inizialmente opache per la presenza di una leggera peluria che resta solo sulla pagina inferiore, divengono in autunno di uno splendido colore ramato. I fiori, a maggio, si aprono al vertice dei rametti fruttiferi, sono grandi e isolati, di colore bianco con cinque petali i portano entrambe i sessi.
Pianta autofertile, il Nespolo ha un’elevata percentuale di allegazione. Il frutto, la nespola, è un falso frutto dato dall’ingrossamento del ricettacolo attorno ai frutti veri e propri. Di forma riconoscibilissima, tondeggiante, con un’ampia depressione apicale, coronata da residui del calice, ha un corto peduncolo e una resistente buccia che per grana, colore e consistenza ricorda il cuoio. I semi sono in numero di cinque e sono duri e legnosi.
Le piante nate da seme crescono molto lentamente e fruttificano al sesto o settimo anno di vita. La terminabilità del seme lascia spesso a desiderare ed è consigliabile impiegare i semi di nespole non lasciate ammezzare, ma giunte a maturazione completa sul ramo. L’impiego di piante innestate riduce i tempi d’attesa per la frutificazione. I nespoli possono essere innestati su piante diverse: pero, biancospino, sorbo, cotogno, lazzeruolo. I nespoli coltivati danno frutti di pezzatura maggiore e tasso di tannino più basso rispetto ai nespoli spontanei.

Produzione

Per l’alto contenuto in tannini i frutti non possono essere consumati alla raccolta. Necessitano di ammezzimento, una fermentazione di maturazione ottenuta deponendo i frutti all’interno di cassette di legno, ricoperte di paglie e poste in un locale fresco.
I frutti devono essere consumati a mano a mano che sono pronti perché il processo di fermentazione non si arresta e i frutti possono rapidamente degradarsi. In seguito all’ammezzimento la polpa diventa bruna, molle, zuccherina, di consistenza pastosa, leggermente acidula ma di gusto gradevole. Vengono consumate per dessert e con la trasformazione si ottengono marmellate, gelatine, salse e varie preparazioni culinarie. Vengono usati inoltre per la produzione di bevande alcoliche, quali brandy, liquori, schnaps.
I frutti immaturi sono stati anche utilizzati per chiarificare vino e sidro. Rustica, resistente e molto bella, è apprezzata come pianta ornamentale. Con il tannino della corteccia, delle foglie e dei frutti immaturi si effettua la concia delle pelli. Il legno, di color bruno-giallastro è molto duro e viene utilizzato per lavori al tornio; fornisce inoltre un ottimo carbone.

Curiosità

Si sa ben poco sull’uso del nespolo, come medicinale, nell’antichità, anzi ci sono state molte confusioni sulla specie. Nel Medioevo, i frutti si utilizzavano come febbrifugo e antidiarroico; sono considerati,oggi, astringenti e efficaci per regolare le funzioni intestinali; i frutti freschi sono digeriti bene anche da stomaci delicati.
Con i frutti si preparano marmellate e sciroppi.